Zakkum, başlangıçta hurma ve taze tereyağı karışımı bir yiyecek olarak biliniyordu. Ancak Kur'an'da cehennem ehlinin yiyeceği olan acı ve kötü kokulu bir ağaç olarak tasvir edilir.
Sözlük tanımı (Lane's Lexicon)
زَقُّومٌ: Taze hurma ile karıştırılmış tereyağı; (Mücmel'e göre, Kámoos'a göre) Ifreekeeyeh lehçesinde böyledir. (Mücmel'e göre, Tâcu'l-Arûs'a göre) Veya Arapların hurma ve taze tereyağı içeren belirli bir yemeğidir. (Sihâh'a göre) -b2- Ayrıca her türlü ölümcül yiyecek. (Tehzîb'e göre, Tâcu'l-Arûs'a göre) -b3- Cehennem ehlinin yiyeceği. (İbn Seyyide'ye göre, Kámoos'a göre) Cehennemde belirli bir ağaçtır. (Kámoos'a göre) İbn Abbas, Kur'an'daki (Duhân Suresi, 44:43-44) "Şüphesiz zakkum ağacı günahkârların yiyeceğidir" ayeti nazil olduğunda, Ebu Cehil'in "Hurma ve taze tereyağı; onu yavaş yavaş yutacağız" dediğini rivayet eder. Bunun üzerine Allah (Sâffât Suresi, 37:62-63) "Şüphesiz o, cehennemin dibinden çıkan bir ağaçtır. Tomurcukları sanki şeytanların başları gibidir" ayetlerini indirdi. (Sihâh'a göre) (Beydâvî'nin açıklamasına göre, şeytanların veya korkunç yılanların başları gibi, çirkin görünümlü, yeleleri olan.) Bu ağaç, aşağıda tanımı verilen bir ağaçtan sonra bu şekilde adlandırılmıştır. (Beydâvî, Sâffât Suresi, 37:60'ta) -b4- Küçük yapraklı, kötü kokulu (دَفِرَة) ve acı, Tihâme'de bulunan belirli bir ağaçtır. (Beydâvî, yukarıda belirtilen yerde) Ebu Hanife (Sihâh'a göre, Tâcu'l-Arûs'a göre, ancak bu pasaj Sihâh'ın iki nüshasından sadece birinde bulunmaktadır), Azd es-Saráh'tan bir bedevî Arap'tan naklen şöyle der: Zakkum, toz renkli bir ağaçtır (Sihâh'a göre, Tâcu'l-Arûs'a göre), küçük yuvarlak yaprakları vardır, dikensizdir (Tâcu'l-Arûs'a göre), keskin bir kokusu vardır (ذَفِرَة, belki de دَفِرَة yani kötü kokulu kelimesinin yanlış yazımıdır) ve acıdır, gövdelerinde çok sayıda düğümler bulunur (Sihâh'a göre, Tâcu'l-Arûs'a göre), küçük ve çok zayıf bir çiçeği vardır, arılar bal yapmak için onu yer veya yalarlar; (Sihâh'a göre, Tâcu'l-Arûs'a göre) çiçeği beyazdır; ve yapraklarının başları çok çirkin veya iğrençtir. (Sihâh'a göre, Tâcu'l-Arûs'a göre) [Veya] çöllerde (البَادِيَة) yasemin çiçeğine benzeyen bir çiçeği olan belirli bir bitkidir. (Kámoos'a göre) -b5- Ayrıca Eriha'da [yani Jericho'da], Ghour bölgesinde bulunan, hurmaya benzer meyvesi olan, tatlı, buruk ve acı bir tada sahip belirli bir ağaçtır; çekirdeğinin yağı, faydalı özelliklerinden dolayı çok değerlidir, soğuk türdeki gazları, balgamlı rahatsızlıkları, eklem ağrılarını, ayak gutunu (نِقْرِس) ve siyatik ağrısını, kalça ekleminde sıkışan gazı dağıtmada harika bir etkiye sahiptir. Yedi dirhem ağırlığında olanı üç veya beş gün içilir; bazen veya sık sık, sakatları ve hareket kabiliyetinden mahrum olanları ayağa kaldırır ve yürütür. Denilir ki, aslı, Benî Ümeyye'nin (Hindistan'dan, Tâcu'l-Arûs'a göre) getirip Eriha'ya diktiği كَابُلِىّ denilen إِهْلِيلَج [veya miyrobalan] türündendir; ve uzun süre kaldıktan sonra, Eriha'nın toprağı onu ehlihlicin doğal karakterinden değiştirmiştir. (Kámoos'a göre)